Tous les médicaments font l'objet d'une importation exclusive en Tunisie par deux établissements publics: l'Institut Pasteur de Tunis (IPT) pour les vaccins, sérums, allergènes et produits sanguins, et la Pharmacie Centrale de Tunisie (PCT) pour tous les autres types de médicaments.

Les produits sanguins, les vaccins, les sérums et les allergènes ne constituent qu'environ 5% de la valeur des importations. En conséquence, l'essentiel de l'importation des produits pharmaceutiques est réalisé par la PCT. Cet exposé sera donc axé sur les activités de cette dernière.

L'évolution de l'importation des médicaments en Tunisie au cours des dix dernières années (1992-2001) est montrée dans le tableau suivant.

Tableau 7: Évolution de la valeur de l'importation en Tunisie entre 1992 et 2001

Source: PCT

¹⁵ Les conversions en dollars sont faites sur la base de la parité moyenne entre le dinar tunisien et le dollar US pour l'année considérée.

Le renchérissement du coût des importations en dinars est très important, avec un accroissement de 67% en dix ans; par contre, le coût des importations en dollars reste quasiment constant. Cette évolution des coûts en dinars n'est pas due à une augmentation des quantités puisque les volumes importés sur la période ont diminué (cf. section sur la fabrication locale) mais s'explique par la dépréciation de la devise tunisienne par rapport aux principales devises internationales, notamment le dollar, et par la forte augmentation des prix des médicaments sur le marché mondial, en particulier pour les traitements nouveaux.

Tableau 8: Pourcentages des importations provenant des principaux pays fournisseurs (1993 - 2001)

Source: PCT

Le tableau 8 montre que les médicaments importés proviennent très majoritairement de France.

Cette distribution entre pays d'approvisionnement n'est pas la conséquence d'une quelconque préférence de la part des autorités sanitaires tunisiennes car aucun avantage n'est prévu pour les produits en fonction de leur provenance dans le cadre de l'octroi d'une AMM ou dans le processus d'importation. Il faut aussi souligner que le tableau ci-dessus reflète bien la provenance et non l'origine (pays de fabrication) des médicaments. On explique donc ces données par le fait que les laboratoires pharmaceutiques, pour de probables raisons pratiques, ont plutôt tendance à organiser leurs exportations vers les pays francophones à partir de leurs filiales situées en France.