La PCT est depuis 40 ans le seul importateur de médicaments en Tunisie, et le principal régulateur du système d'approvisionnement pharmaceutique du pays. Cet établissement a ainsi développé une connaissance du marché mondial des médicaments et de la négociation des contrats, ce qui est un acquis précieux pour le système pharmaceutique tunisien.

Pour un pays de la taille de la Tunisie, une centralisation des achats de médicaments permet d'acquérir un véritable pouvoir de négociation face à une concentration de plus en plus importante de l'offre pharmaceutique mondiale. Cette centralisation présente des avantages certains en termes de rentabilité, de coût et de planification des commandes pour éviter les ruptures de stocks ou les excès de stockage. Les données du tableau n°12 présenté ci-après montrent que la centralisation permet d'obtenir des prix qui sont effectivement avantageux par rapport à ceux du marché français. Il est inapproprié de penser que la centralisation des importations est l'explication principale des données du tableau. Cependant, la Tunisie reste un des rares pays en voie de développement où le prix public des médicaments importés n'est pas basé sur le prix public du pays d'origine multiplié par un coefficient fixe. En effet, le système en place en Tunisie permet une véritable négociation sur le prix menée par l'institution publique chargée de la centralisation des importations.

De plus, la centralisation de l'importation des médicaments confiée à la PCT lui permet de réaliser des missions de service public non remplies par le secteur privé:

- Maîtriser l'augmentation des prix: La PCT assure, grâce au système de la compensation, le maintien d'un prix stable des médicaments dans le circuit officinal. Les ressources qui sont absorbées par la 'compensation' ne représentent que les bénéfices que réaliserait la PCT si celle-ci était gérée d'une façon 'privatisée'.

- Assurer l'importation des médicaments à faible consommation: les décisions de la PCT quant au choix des médicaments à importer ne sont pas influencées par des considérations de nature commerciale. Cela permet d'assurer que tous les médicaments sont rendus disponibles au meilleur prix, même ceux de faible consommation qu'un importateur privé ne trouverait pas assez rentable de référencer.

- Maintenir des stocks stratégiques pour l'intervention d'urgence en cas de catastrophes. Ces stocks répartis à travers le pays couvrent la consommation d'environ trois mois. Ils représentent une immobilisation d'environ 70 millions de dinars.

- Assurer la disponibilité du médicament sur la totalité du territoire tunisien: dans certaines régions à faible population et faible revenu, une dizaine d'agences pharmaceutiques de la PCT continuent d'assurer l'approvisionnement en médicaments là où les pharmaciens d'officine ne trouvent pas leur installation assez rentable.

Il est important de souligner que ces fonctions sont réalisées sans intervention financière additionnelle de la part des pouvoirs publics car elles sont supportées par le budget global de la PCT. Le coût de ces opérations est ainsi financé grâce aux marges générées par l'ensemble des activités d'importation et de distribution de médicaments et de produits annexes. Il est improbable que ces fonctions puissent être remplies par un ou plusieurs opérateurs privés.

En conclusion, le mécanisme en place semble financièrement sain et viable et contribue à assurer la pérennité des missions de service public de la PCT.

Tableau 12: Comparaison des prix tunisiens et français de certains des médicaments les plus consommés en Tunisie

²¹ Données DPM
²² Références Vidal 2002 et Sempex 2002.
²³ Conversion réalisée sur la base suivante: 1 dinar tunisien = 0,777 euro.