Le concept de médicaments essentiels est un concept général qui peut être appliqué à tous les pays dans les secteurs privé et public et à différents niveaux du système de soins de santé. Il favorise l’équité et contribue à fixer des priorités pour le système de soins de santé, en partant du principe que l’utilisation d’un nombre limité de médicaments soigneusement sélectionnés sur la base de recommandations cliniques reconnues se traduit par une meilleure offre pharmaceutique, une prescription plus rationnelle et des coûts moins élevés. Des données solides montrent que l’utilisation de listes nationales de médicaments essentiels a contribué à l’amélioration de la qualité des soins et à une baisse considérable des dépenses pharmaceutiques.