Las organizaciones y sociedades civiles se situaron muy pronto a la cabeza de un prominente movimiento para atraer la atención hacia la necesidad de mejorar el acceso a los medicamentos como herramienta de la lucha contra la pobreza. El diálogo entre dichas organizaciones y la OMS llevó a la creación de un proyecto conjunto de la OMS y Health Action International para promover una mayor transparencia y mejor información sobre el precio y la disponibilidad de medicamentos como medio de abordar el problema del acceso a ellos.

La primera fase del proyecto se completó en diciembre de 2002. Esta fase incluía el desarrollo de una metodología para la supervisión de los precios de medicamentos y la publicación de un manual sobre cómo aplicar dicha metodología en los distintos escenarios de cada país en vías de desarrollo. Esta metodología puede utilizarse también para determinar si los precios son altos o bajos, la disponibilidad, las diferencias de precio entre medicamentos de marca y medicamentos genéricos, y entre sectores, así como los elementos que dictan los precios. Una hoja de trabajo permite a los investigadores medir la asequibilidad del tratamiento de nueve enfermedades comunes.

Resultados de pruebas sobre el terreno y posible impacto

Los resultados obtenidos de diversas pruebas sobre el terreno mostraron, por ejemplo, que en el sector privado minorista de Kenia la “prima por marca” media (relación media entre el precio de medicamentos de marca y el de medicamentos genéricos) era “mayor de 5”; es decir, que las marcas innovadoras cuestan por término medio más de cinco veces más que sus equivalentes genéricos más vendidos. En Brasil, sin embargo, la “prima por marca” era mucho menor: aproximadamente un 0,33. A pesar de ello, en el sector privado brasileño, como en el keniata, se observaron grandes diferencias entre los precios internacionales de medicamentos concretos (el precio de la ciproflaxina de marca era más de 80 veces superior al precio de referencia internacional). Esta metodología se está utilizando en la actualidad en África para investigar el precio de los medicamentos contra el paludismo.

En 2002, los precios de venta al por menor en el sector privado de la marca innovadora ciproflaxacina variaron considerablemente en ocho países, lo que indica que es posible aumentar significativamente la eficacia de la regulación de precios

En 2001, los precios de la furosemida, tanto de marca innovadora como genérica, variaron considerablemente en relación con el precio de referencia internacional en cinco países, lo que indica que es posible mejorar la asequibilidad de los medicamentos