Paul Ehrlich, 1854-1915

Médico alemán renombrado por sus trabajos de avanzada en hematología, inmunología y quimioterapia. Ehrlich ganó el Premio Nobel de 1908 por descubrir el primer tratamiento eficaz de la sífilis. Además de sus investigaciones pioneras sobre la quimioterapia, Ehrlich elaboró también la «teoría de la cadena lateral», hipótesis que proporcionó la primera descripción plausible de la respuesta inmunológica del propio cuerpo a los microorganismos patógenos destructores.

Louis Pasteur, 1822-1895

Considerado uno de los mayores biólogos franceses del siglo XIX, Pasteur dedicó su vida a resolver problemas prácticos en la industria, la agricultura y la medicina. Pasteur fue el primero en descubrir que la fermentación y la putrefacción sólo se producían en presencia de microorganismos vivos. Mediante nuevas investigaciones elaboró la técnica de la pasteurización, que no sólo revolucionó la industria de la leche sino también la elaboración de los alimentos.

Selman Waksman, 1888-1973

Bioquímico nacido en Ucrania, Selman Waksman desempeñó una función primordial al iniciar una búsqueda sistemática y calculada de antibióticos en los microbios. Su descubrimiento de la estreptomicina - eficaz en el tratamiento de la tuberculosis - fue recompensado con el Premio Nobel en 1952.

Sir Alexander Fleming, 1881-1955

Honrado con el Premio Nobel por su descubrimiento de la penicilina, Fleming transformó la ciencia médica al elaborar el primer antibiótico del mundo. Trabajando con estafilococos en 1928, el bacteriólogo escocés observó un círculo exento de bacterias alrededor de una proliferación de hongos que contaminaron el cultivo de estafilococos. En nuevas investigaciones descubrió una sustancia que evitaba la duplicación bacteriana incluso en diluciones de 800 veces. En 1943 fue elegido miembro de la Real Sociedad y honrado caballero del Reino Unido en 1944.

Robert Koch, 1843-1910

Koch recibió el Premio Nobel en 1905 y fue el primer científico que identificó el microorganismo que provoca la tuberculosis. Koch es considerado el fundador de la bacteriología moderna porque aisló con éxito varias bacterias causantes de enfermedades y descubrió los vectores animales de cierto número de enfermedades importantes, incluido el carbunco. A través de sus numerosos experimentos, Koch descubrió cómo obtener microorganismos de los animales y cómo cultivar esas muestras. Koch descubrió que el cólera es fundamentalmente una enfermedad transmitida por el agua.

John Enders, 1897-1985

Microbiólogo estadounidense y laureado con el Premio Nobel, John Enders dirigió un equipo de investigación que elaboró una técnica para el cultivo de virus en células. Mostró que los virus de la poliomielitis crecen en el cerebro y en tejidos cultivados y que de este modo provocan la destrucción celular. John Enders consiguió demostrar la inocuidad de los virus cultivados para producir la inmunidad y probó que el sarampión puede evitarse mediante la vacunación.

Fuente: Encyclopaedia Britannica