El Informe sobre la salud en el mundo 2000 - Mejorar el desempeño de los sistemas de salud¹ es un análisis de expertos sobre la importancia cada vez mayor de los sistemas de salud en las vidas cotidianas de las personas. En los recientes decenios, los sistemas de salud han contribuido enormemente a mejorar la salud de la mayoría de la población mundial, pero tienen la posibilidad de alcanzar mayores mejoras, en particular entre los pobres. Como señala la Dra. Brundtland, Directora General de la OMS, en su introducción al Informe: «Los pobres son tratados con menos respeto, tienen menos posibilidad de elegir los proveedores de servicios y se les ofrecen instalaciones de menor calidad. Al tratar de comprar la salud con su propio dinero, pagan y se empobrecen».

Hasta la fecha se ha hecho poco para esclarecer los complejos factores que explican el desempeño satisfactorio o inadecuado de los distintos sistemas de salud. Dada la igualdad de recursos, ¿por qué algunos tienen éxito donde otros fallan? ¿Está simplemente impulsado el desempeño por las leyes de la oferta y la demanda o se aplica otra lógica? ¿Por qué se halla tan extendida la insatisfacción por los servicios, incluso en países ricos que ofrecen las intervenciones más modernas? Si los sistemas necesitan mejora, ¿qué medios existen para medir el desempeño y los resultados?

Esas son algunas de las preguntas abordadas en el Informe, que presenta los resultados del primer análisis efectuado de los sistemas de salud del mundo. Proporciona un índice de desempeño basado en tres metas fundamentales: mejora del nivel y la distribución de la salud, aumento de la capacidad de respuesta del sistema a las expectativas legítimas de la población y logro de la equidad en las contribuciones financieras.

Como se argumenta en el Informe, el desempeño satisfactorio depende decisivamente de la prestación de servicios de alta calidad, pero los sistemas de salud deben también proteger a los ciudadanos de los riesgos financieros de la enfermedad y satisfacer sus expectativas de atención digna. En la publicación se muestra que el logro de esas metas depende de la capacidad de cada sistema para realizar cuatro funciones primordiales: prestación de servicios, obtención de recursos, financiación y rectoría. Los capítulos dedicados a cada función ofrecen nuevas percepciones conceptuales y consejos prácticos sobre el modo de evaluar el desempeño y alcanzar mejoras con los recursos disponibles.

El análisis pone de manifiesto varios problemas comunes a numerosos países, entre ellos los siguientes:

• muchos ministerios de salud se centran en el sector público y suelen descuidar el sector privado de atención de salud, con frecuencia mucho más amplio;

• en muchos países, algunos médicos o incluso la mayoría trabajan simultáneamente en el sector público y en la práctica privada. Esto significa que el sector público acaba subvencionando la práctica privada no oficial;

• muchos gobiernos no consiguen evitar un «mercado negro» de la salud, en donde florecen la corrupción extendida, el cohecho, el trabajo clandestino y otras prácticas ilegales. Los mercados negros, que a su vez están causados por el mal funcionamiento de los sistemas de salud y por los bajos ingresos del personal, socavan todavía más esos sistemas;

• muchos ministerios de salud no consiguen aplicar reglamentos que ellos mismos han creado o que se supone han de ejecutar en interés del público.

El Informe trata de estimular el debate sobre los mejores medios de medir el desempeño de los sistemas de salud y de superar esos problemas. Al arrojar nueva luz sobre lo que lleva a los sistemas a comportarse de ciertos modos, la OMS espera también ayudar a las instancias decisoras a comprender los numerosos y complejos problemas planteados, ponderar su opciones y elegir correctamente.

Referencia

1. OMS. The world health report 2000 - health systems: improving performance (Informe sobre la salud en el mundo 2000 - Mejorar el desempeño de los sistemas de salud). Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2000. Puede obtenerse dirigiéndose a: Comercialización y Difusión, Organización Mundial de la Salud, 1211 Ginebra 27, Suiza. Precio: Fr.s. 15/US$13,50, y en los países en desarrollo Fr.s.10,50. La totalidad del informe está disponible en la Red en: http://www.who.int/home/reports.html