La Oficina Regional de la OMS para África está formulando la Estrategia para la Medicina Tradicional de la Región de África (2000-2001). Tiene por objetivo ayudar a los Estados Miembros a integrar la medicina tradicional en los sistemas y servicios de salud y promover el uso apropiado y racional. En diciembre de 1999, la OMS celebró una reunión consultiva sobre la Estrategia, que reunió a 23 expertos de 15 países durante tres días de intensos debates en Harare (Zimbabwe).

Lucha contra las enfermedades prioritarias

Los participantes recomendaron que se formulen planes de acción para realizar la Estrategia en los planos regional y nacional, de modo que la medicina tradicional de 2020 será un componente integrado del conjunto mínimo de atención de la salud en los países africanos. Numerosos debates se centraron en el logro de la protección de los derechos de propiedad intelectual para los conocimientos indígenas de medicina tradicional, y para el cultivo y conservación de plantas medicinales nativas. Los delegados pidieron a la OMS que proporcione apoyo técnico y financiero para desarrollar productos de la medicina tradicional a fin de combatir enfermedades tales como el paludismo, la hipertensión, la diabetes y los trastornos relacionados por el VIH/SIDA.

Al clausurar la reunión, el Dr. Ebrahim Samba, Director Regional de la OMS para África, dijo que deseaba que continuara el uso de medicinas herbarias y tradicionales de África para tratar las enfermedades. Esperaba que esos productos medicinales tradicionales pudieran ser exportados después de que los ensayos clínicos hubieran probado su eficacia e inocuidad. El Dr. Samba destacó la importancia económica que ello tendría para los africanos.

Como seguimiento de la reunión consultiva de diciembre, la Oficina Regional de la OMS para África organizó el Foro Africano sobre la función de la medicina tradicional en los sistemas de salud, en Harare, en febrero de 2000. Más de 100 participantes de toda la Región celebraron debates de amplio alcance, examinaron las investigaciones actuales y necesarias sobre estas medicinas e identificaron las cuestiones de producción local. Entre las recomendaciones de la reunión figuran las siguientes: logro de marcos jurídicos y reglamentarios apropiados para promover las medicinas tradicionales; establecimiento o fortalecimiento de las asociaciones de prácticos de la medicina tradicional; y aumento de la colaboración entre curanderos, científicos y médicos.