El vibrante lema sudafricano «Obtener medicamentos para el pueblo» alcanza repercusión en los gobiernos y organismos de desarrollo de todo el mundo, aunque varíen las estrategias y circunstancias. El presente Boletín examina algunas cuestiones y debates actuales referentes al acceso a los medicamentos. Describe programas realizados en África, Asia y América Latina. También informa sobre una Asamblea Mundial de la Salud rica en ideas, un «proceso de mesa redonda» de la OMS con la sociedad civil y los avances registrados en los donativos de medicamentos.

Un informe procedente de la India describe el procedimiento por el cual un método de uso racional de los medicamentos de nivel estatal, mediante una asociación de carácter único con un gobierno local comprometido, una ONG y la OMS, ha ampliado de tal modo el acceso a los medicamentos esenciales mediante la mejor selección, gestión y uso de los medicamentos, que se está repitiendo en otras partes del país. En el artículo se destaca que la transparencia y los resultados concretos vencen la oposición inicial al procedimiento.

Sudáfrica describe el desarrollo meticuloso de su lista esencial de medicamentos y de las directrices terapéuticas que utilizan datos basados en evidencias y sólidos principios de salud pública para impulsar el proceso.

En América Latina, los participantes en el Congreso sobre uso racional de los medicamentos en Argentina se comprometieron en favor de un enfoque polifacético que incluye la formación de profesionales y consumidores, la reglamentación más estricta y el fortalecimiento de la gestión de los medicamentos. Mientras tanto se ha lanzado en Brasil una política farmacéutica nacional basada en los medicamentos esenciales, el uso racional de los medicamentos y los medicamentos genéricos.

En el plano internacional, la Dra. Gro Harlem Brundtland, Directora General de la OMS, informó a la 52^a Asamblea Mundial de la Salud sobre las ganancias en salud y las nuevas amenazas en la salud pública. Destacó la necesidad de que la OMS establezca asociaciones más eficaces con otros actores primordiales. La llamativa alocución inicial del premio Nobel Amartya Sen recordó a los delegados que el crecimiento económico no conduce a mejor salud a menos que se utilicen los ingresos para ampliar los servicios públicos y reducir la carga de la pobreza. Valiéndose de ejemplos de países mostró cómo pueden alcanzarse importantes logros en salud, incluso en países pobres, utilizando los recursos de forma socialmente productiva. Concluyó indicando que nada es tan importante como el debate público con conocimiento de causa y la participación del público para impulsar cambios que puedan proteger las vidas.

El Departamento de Salud de Sudáfrica ha publicado carteles que fomentan el uso de medicamentos esenciales y de pautas terapéuticas normalizadas.

Esa discusión y esa participación se ponen claramente de manifiesto en el debate centrado en el efecto de los acuerdos comerciales internacionales en la salud pública y el acceso a los medicamentos, reseñados en las páginas 15 - 18. Los gobiernos, los organismos del sistema de las Naciones Unidas y las coaliciones internacionales de ONG están situando esas cuestiones en nivel elevado de sus programas, concediendo especial atención a las necesidades de los países en desarrollo.