El primer paso para realizar un estudio de indicadores consiste en seleccionar el tipo de servicios de salud objeto de estudio, eligiéndolos al azar a partir de un conjunto mayor de tales servicios. Los indicadores de la prescripción reflejan distintos aspectos del tratamiento ambulatorio. Han sido concebidos para emplearlos en centros de salud, dispensarios o departamentos ambulatorios de hospital, tanto públicos como privados. Por lo general, los estudios sobre el uso de un solo medicamento se centrarán en un tipo de servicio, para poder interpretar mejor los resultados. Los indicadores de la prescripción son menos útiles en los estudios realizados en el entorno hospitalario o en las clínicas ambulatorias especializadas de los hospitales de envío de casos donde las pautas de uso de los medicamentos revisten mayor complejidad.