Lorsqu’ils sont métabolisés dans le corps, des composés inactifs appelés «précurseurs de médicament» peuvent produire un principe actif. Les pays doivent déterminer si le brevet délivré sur le composé couvre le précurseur de médicament et dans quelle mesure les revendications portant sur certains composés doivent couvrir aussi les précurseurs de médicaments correspondants.¹¹³

¹¹³ Au Royaume-Uni, par exemple, on a estimé que les ventes d’hétacilline, un produit d’addition cétonique sur l’ampicilline qui était immédiatement hydrolyse dans le corps sous forme d’ampicilline, portaient atteinte aux droits de brevet sur l’ampicilline, car il s’agissait d’«ampicilline déguisée» (Grubb, 1991, p. 211).