Un cas particulier est celui d’un composé qui est un énantiomère optiquement actif¹¹⁰ d’un composé antérieurement connu uniquement sous forme racémique. Bien que certains offices de brevets, tels que l’Office Européen des Brevets, aient estimé que ces énantiomères peuvent être considérés comme de nouveaux produits, l’existence d’une activité inventive les concernant est contestée, car il est évident que, pour ce type de molécules, il peut exister diverses formes optiquement actives, et il est d’usage de vérifier si l’un ou l’autre des énantiomères pris isolément est plus actif que le mélange des deux («mélange racémique»). Aujourd’hui, il est communément admis qu’un isomère optique va être généralement beaucoup plus actif que l’autre, de sorte que l’activité supérieure d’au moins un des isomères comparé au mélange racémique est tout à fait prévisible.¹¹¹

¹¹⁰ Les énantiomères sont des composés chimiques qui se présentent l’un vis-à-vis de l’autre comme deux images en miroir. En chimie organique, cela peut se voir, par exemple, pour des composés comprenant un atome de carbone avec quatre substituants différents. Voir, par exemple, Hansen et Hirsch, 1997, p. 113. On estime que plus du quart des produits pharmaceutiques connus présentent cette propriété. Voir, par exemple, Cook, Doyle et Jabbari, 1991, p. 84.

¹¹¹ Voir, par exemple, Grubb, 1999, pp. 199-200; Hansen et Hirsch, 1997, pp. 113-118.