Les brevets pharmaceutiques portent rarement sur de nouvelles entités chimiques, c’est-à-dire sur des ingrédients actifs qui représentent un nouvel apport au stock de produits disponibles pour les usages médicaux. Un grand nombre de brevets pharmaceutiques protègent des procédés de fabrication, des formules pharmaceutiques, des systèmes d’administration et de nouvelles utilisations d’un produit connu.42
42 Voir, par exemple, Zaveri, 1998, p. 71.
Une revendication portant sur une «utilisation» peut concerner aussi bien un produit qu’un procédé, selon le contexte. En Europe, les revendications portant sur les premières indications médicales sont traitées comme des revendications concernant un produit tandis que celles portant sur la seconde indication médicale sont traitées comme des revendications concernant un procédé.