DR. DANIEL LÓPEZ-ACUÑA*

* Director de la División de Desarrollo de Sistemas y Servicios de Salud - OPS/OMS.

El estudio sobre Sistemas de Seguros de Salud y Acceso a Medicamentos, cuyos resultados se presentan en esta publicación constituye un importante esfuerzo de OPS/OMS por examinar los primeros resultados de las reformas adelantadas en los sectores de la salud en diversos países de la región, en sus aspectos relacionados con modificaciones a los esquemas de financiamiento de medicamentos.

Después de una década de reformas que se han aplicado con diferentes grados de profundización, los resultados también son desiguales y en cuanto a la definición de una política de medicamentos, se observa que sólo en pocos casos ha constituido el diseño de una política integral.

El impacto económico de los medicamentos es considerable, al representar el segundo mayor gasto en salud de los gobiernos, después de los gastos de personal, llegando a pesar cerca del 40% de los presupuestos de salud en algunos países latinoamericanos. Incluso en los países en desarrollo un rango entre el 50 y el 90% de los medicamentos es pagado del bolsillo de los consumidores, en contraste con los países de altos ingresos, donde dos tercios de los medicamentos son pagados mediante los ingresos del gobierno y los programas de seguridad social en salud.

Los gobiernos de la región tienen entonces un papel que desempeñar en el financiamiento de los servicios de salud y en la provisión de medicamentos, en tanto los mercados privados no siempre alcanzan los objetivos de equidad y solidaridad para el sector salud. Los niveles de financiamiento varían considerablemente entre regiones y países, al punto de que el gasto nacional en salud varía desde US$2 hasta US$400 per cápita al año. El aseguramiento universal en salud es una característica de casi todos los sistemas de salud de las economías desarrolladas y con él se promociona la equidad, la solidaridad y el acceso. En la mayoría de las regiones de bajos ingresos la situación es bastante diferente.

El financiamiento de los medicamentos es crítico y se deben diseñar estrategias económicas para lograr su cubrimiento. Tales estrategias contemplan un amplio rango de elecciones sobre decisiones de política que pueden ser de importancia para el diseño de una política nacional de medicamentos. Éstas incluyen la escogencia de mecanismos apropiados de financiamiento para asegurar el acceso a medicamentos esenciales. Una elección cuidadosa de las estrategias apropiadas permite a los países hacer el mejor uso de los recursos dentro del sector de la salud y los medicamentos, y asegurar la equidad en el acceso.

Diferentes opciones para incrementar la disponibilidad de fondos y su mejor utilización pueden ser consideradas. La opción a escoger dependerá en buena parte de la situación económica del país, de cómo se financia el resto del sector salud y de una variedad de factores diversos. El estudio que aquí se presenta brinda la experiencia de seis países de la Región, cuyas enseñanzas sin duda servirán de guía para avanzar hacia el logro de tales propósitos.