Les filtres et écrans solaires protègent la peau des rayons ultra-violets, soit en les absorbant, soit en les réfléchissant. Leur efficacité dans la gamme des UV B (290-320 nm) est exprimée par un indice de protection (IP) qui est égal au rapport des doses minimales d'ultraviolets nécessaires pour déterminer un érythème selon que la peau est ou non protégée par le produit anti-solaire. Les produits qui assurent en outre une protection contre les UV A (320-400 nm) sont désignés sous le nom d'écran total.