Les laboratoires de contrôle pharmaceutique ont moins souvent à procéder à l'échantillonnage de matières premières pharmaceutiques, mais ils peuvent être amenés à évaluer la qualité d'arrivages de produits importés. Là encore, cette évaluation doit se faire sur des échantillons prélevés selon une méthode appropriée, car un échantillon mal prélevé risque de donner des renseignements faux. La méthode d'échantillonnage doit tenir compte du fait que la substance peut être ou non considérée comme uniforme. Lorsqu'on soupçonne un manque d'uniformité, il faut employer une méthode d'échantillonnage plus complexe.

Si le matériel d'un arrivage peut être considéré comme uniforme, l'échantillon peut être prélevé dans n'importe quelle partie de l'arrivage. Si, toutefois, le matériel n'est pas physiquement uniforme, il peut être nécessaire d'utiliser des ustensiles spéciaux pour obtenir une fraction transversale du produit. Dans quelques cas, on peut cependant essayer de rétablir l'uniformité du produit avant de procéder à l'échantillonnage. On peut ainsi remélanger un liquide séparé, ou dissoudre un dépôt solide dans un liquide en chauffant légèrement et en agitant. Ces interventions sont difficiles à pratiquer sur de grands récipients et on ne les tentera pas sans avoir une connaissance suffisante des propriétés du contenu.

Tous les produits naturels partiellement traités, qu'il s'agisse de plantes (plantes séchées et leurs différentes parties) ou de produits minéraux, doivent être traités comme des produits intrinsèquement non uniformes. Il existe des procédés spéciaux, qui exigent une très grande expérience, pour préparer des échantillons représentatifs de tels arrivages, notamment le prélèvement d'une fraction conique, l'échantillonnage par quarts et le traitement des fines particules. Ces méthodes ne sont pas décrites ici.¹

¹ Des méthodes d'échantillonnage pour les produits naturels bruts sont indiquées dans plusieurs documents, dont: General control methods for vegetable drugs, document OMS non publié WHO/PHARM/80.502; The United States Pharmacopeia XXI, seventh supplement. Rockville, MD, The United States Pharmacopeial Convention Inc., 1988, p. 2859; [Pharmacopée d'Etat de l'Union des Républiques socialistes soviétiques], onzième édition. Moscou, Medicina, 1987, pp. 267-274.